El fenómeno Internet está produciendo una revolución en la forma de comunicarse de la sociedad. Se habla de Sociedad de la Información desde mediados de los años ochenta, pero ha sido la segunda mitad de los años noventa la que nos ha ofrecido la primera oleada de acceso general a la información disponible en Internet.
Este incesante auge en el acceso a la información y a los servicios de todo tipo a través de Internet contrasta con los escasos avances en la consecución de una competencia efectiva entre operadores de telecomunicación. Así, se está cuestionando, tanto en Europa como en Estados Unidos, los resultados de las políticas que regulan y fomentan el despliegue de las denominadas tecnologías de telecomunicación de "Banda Ancha".
Como muestra de la actualidad del debate en torno a la provisión de accesos de Banda Ancha, podemos destacar la opinión de uno de los "padres" de Internet, Vinton Cerf, que reprochaba recientemente1 al Presidente de la Federal Communications Commission (FCC) su relajación en la política de defensa de la competencia en el ámbito de la Banda Ancha. Cerf basaba su crítica en las cesiones realizadas por la FCC a las compañías telefónicas dominantes, concediéndolas incentivos adicionales para desplegar servicios de banda ancha basados en xDSL (Digital Subscriber Line).
Pero, ¿qué significa concretamente Banda Ancha?. El concepto inicial de Redes de Banda Ancha se introduce formalmente en Agosto de 1989 en la Asamblea Plenaria del CCITT (actualmente denominado Unión Internacional de Telecomunicaciones o UIT) celebrada en Brasilia, donde se definieron las nuevas redes públicas de servicios integrados. El aspecto más visible, de cara al abonado, sería el acceso a cadencias iguales o superiores a 155 Mbit/s. La definición oficial de la UIT es algo menos ambiciosa, especificando que un servicio es de banda ancha cuando requiere canales de transmisión con capacidad mayor que un acceso primario (2,048 Mbit/s).
De ese concepto inicial anunciando una verdadera revolución tecnológica en el acceso de abonado, el mercado ha pasado a utilizar la expresión Banda Ancha para referirse a tecnologías que permiten velocidades de acceso de usuario del orden de Mbit/s.
Sin embargo, los estudios de prospectiva ya empiezan a cuestionar este escenario y abogan por escenarios de banda ancha con velocidades por encima de 10 Mbit/s. En el estudio de Gartner2, publicado en Agosto de 2002, se argumenta que una verdadera infraestructura de Banda Ancha (con accesos a 10 Mbit/s) puede incrementar notablemente el PIB. Como ejemplo, indica que, en Estados Unidos, el PIB podría aumentar en 500.000 millones de dólares acumulados sobre los próximos diez años. No obstante, el estudio reconoce que, en el mejor de los casos, con un acuerdo nacional y objetivos unificados, el despliegue de esa verdadera Banda Ancha requeriría varios años hasta convertirse en realidad.
En este estudio se presentan las tecnologías de redes de acceso que han sido consideradas de Banda Ancha, incluyendo tanto las que actualmente se emplean para ofrecer servicios comerciales, como aquellas otras que, aún con un nivel de madurez insuficiente, pueden constituir la base para las futuras redes de acceso. Concretamente, se han seleccionado las siguientes tecnologías, agrupadas en función del soporte físico que emplean:
Los tres primeros apartados introducen las características generales de la tecnología de acceso. Se ha considerado interesante dedicar el primer apartado a resumir la evolución que ha seguido la tecnología desde su aparición. Se ha tratado de identificar el problema que trató de resolver inicialmente y cómo ha ido evolucionando para adecuarse a los nuevos servicios que han ido surgiendo.
Los apartados 2 y 3 presentan la arquitectura de la red y los organismos relevantes en su normalización, respectivamente. Son apartados descriptivos, que sirven de referencia para que, en los apartados posteriores, se valoren las características de la tecnología de acceso en función de los parámetros identificados en el estudio.
En los apartados 4 a 9 se ha realizado una valoración objetiva de la tecnología de acceso, atendiendo tanto a sus características intrínsecamente técnicas, como a otros elementos no menos importantes, como la aceptación que ha tenido la tecnología de acceso por parte del mercado de telecomunicaciones.
El apartado 4 trata de evaluar la madurez de los productos y servicios asociados a la tecnología de acceso, considerando, entre otros indicadores, cifras de negocio a escala mundial y, cuando se ha considerado relevante, en el ámbito europeo y español. En este apartado se incluyen datos sobre el coste de los equipos, especialmente de aquellos que tienen más impacto sobre el coste total de las redes. También se ha aportado información sobre los servicios que se prestan en distintos países, procurando determinar el grado de competencia en que se encuentra el mercado asociada a la tecnología de acceso.
El apartado 5 tiene como objetivo cuantificar las prestaciones técnicas de la tecnología de acceso, en función de parámetros clásicos, como cobertura, capacidad efectiva ofrecida a los abonados y retardo de tránsito. Se ha hecho un esfuerzo especial por establecer las relaciones existentes entre los diversos parámetros que inciden en la calidad de los servicios ofrecidos a los usuarios de la red, indicando también si la tecnología permite garantizar la calidad de servicio.
El apartado 6 está dedicado a valorar la adecuación de la tecnología de acceso para ofrecer los siguientes servicios de telecomunicación:
Esta evaluación no sólo ha tenido en cuenta las características técnicas de la tecnología de acceso para prestar los servicios considerados, sino también la madurez actual y evolución previsible de los equipos, así como la eficiencia de la solución.
Se ha reservado el apartado 7 para describir la situación regulatoria en España, con algunas alusiones a otros ámbitos cuando se ha considerado preciso.
En el apartado 8 se realiza un estudio sobre la escalabilidad de la tecnología de acceso, es decir, su capacidad para aumentar los niveles de servicio de manera eficiente en coste. Por nivel de servicio se entiende tanto el aumento de la densidad de usuarios en una zona (penetración del servicio), como el incremento de calidad de servicio demandado por los usuarios (más canales simultáneos de TV, más capacidad en el acceso a Internet). En el análisis efectuado se han tratado de identificar los elementos técnicos y regulatorios (por ejemplo gestión del espectro) que limitan el crecimiento de la tecnología.
Por último, el apartado 9 ofrece consideraciones relativas al efecto de las condiciones meteorológicas, geográficas y medioambientales sobre la tecnología de acceso.
El capítulo 3 del libro compara las tecnologías de acceso, empleando como criterios principales sus prestaciones técnicas, adecuación a los servicios considerados y propiedades de escalabilidad. Aquí se realiza una primera valoración en cuanto a sus posibilidades para constituir el despliegue de infraestructuras integradas de acceso multiservicio (TV, telefonía, Internet y otros servicios) con cobertura global.
Seguidamente, el capítulo 4 aborda la problemática del despliegue de las tecnologías seleccionadas para constituir redes de acceso multiservicio. En primer lugar, en la sección 4.1, se identifican los elementos que condicionan el despliegue de la red para dos tipos de zonas: grandes concentraciones geográficas y núcleos pocos densos y dispersos. La sección 4.2 contiene un ejemplo concreto de aplicación de los resultados obtenidos. El capítulo termina con algunas consideraciones sobre la posible evolución a medio y largo plazo de las tecnologías consideradas.
En el capítulo 5 se realiza un análisis de algunos mercados de telecomunicación, incluyendo el español, con el objetivo de extraer conclusiones sobre el nivel de competencia en que se encuentran los servicios de acceso de banda ancha.
Por último, en el capítulo 6 se presentan las principales conclusiones del estudio.
Contenido, lista de figuras y tablas