Ver:
Se trata de un fichero que almacena las contraseñas
para autenticar a los usuarios del sistema. Como característica singular, estos
ficheros permanecen fuera del alcance de los usuarios, previniendo su uso como
fuente de información para descubrir contraseñas.
A system file in which
encryption user password are stored so that they aren't available to people who
try to break into the system.
http://www.sans.org/security-resources/glossary-of-terms/