Ideas para realizar una tesis doctoral

José A. Mañas
11 de marzo, 2004
[en construcción]

Resumen

Este documento presenta una visión personal del autor respecto de cómo debe plantearse el trabajo de una tesis doctoral, en particular en la presentación de la propuesta.

1. Introducción

La realización de una tesis doctoral es una actividad avanzada en la que el doctorando demuestra hacer una contribución significativa al avance de la Ciencia.

Aunque suene grandielocuente, el objetivo de una tesis es que marque un antes y un después; es decir que el doctor arroje luz sobre un tema del que antes todos sabíamos menos (incluso, nadie sabía nada) y ahora sabemos un poquito (o un mucho) más. De ahí que se exija como requisito la novedad de la tesis y que sea original del sujeto que la suscribe.

El DRAE sugiere las siguientes definiciones de "tesis":

  1. f. Conclusión, proposición que se mantiene con razonamientos.
  2. f. Opinión de alguien sobre algo.
  3. f. Disertación escrita que presenta a la universidad el aspirante al título de doctor en una facultad.

definiciones que remarcan el caracter de "juicio personal razonado, instrumental para obtener el título de doctor."

2. Elección del tema de tesis

En una escuela de ingeniería parece razonable requerir de una tesis que sea práctica y actual, a fin de que su aportación tenga impacto en el desempeño de la profesión.

Pero en rigor la tesis puede no tener ninguna utilidad evidente y es cierto que muchas tesis doctorales han sido solo el camino que ha llevado a un resultado final después de la contribución de múltiples doctores. Cada uno en singular no ha solucionado nada. Entre todos la Ciencia ha progresado.

Una tesis debe tener un objetivo claro que permita

  1. presentar las intenciones antes de abordarla
  2. presentar y evaluar un plan de acción
  3. seguir un método en su desarrollo
  4. presentar y defender las conclusiones

No pasa nada si el objetivo hay que ajustarlo a lo largo del desarrollo: es normal cuando los resultados no se conocen (si se conocieran sería un proyecto, no una tesis).

Es buen síntoma detectar que otros grupos de investigación persiguen el mismo o similar objetivo, pues demuestra que el objetivo es interesante y que no está todo dicho sobre el tema.

No pasa nada si múltiples personas y equipos trabajan en lo mismo: los resultados dependen de la metodología, de la aproximación y, quizás, de la suerte de cada uno. A veces el interés de la tesis no es tanto la conclusión como el proceso que lleva a ella.

Por ejemplo, en geología hay que explicar el por qué de los fenómenos vulcánicos. Todo el mundo sabe la conclusión: los volcanes. pero lo interesante es la explicación que permite entender el fenómeno y predecir lo que van a hacer los volcanes.

En ingeniería, el arte de hacer las cosas metódicamente y con resultados previsibles, es frecuente que la tesis sea de tipo metodológico:

  1. un nuevo método
  2. una mejora en un método
  3. un modelo
  4. una conceptualización
  5. ...
es difícil y aventurero marcar el camino de los que investigan.

2.1. Sobre el tutor

3. Presentación de una propuesta

Para afrontar una tesis, primero debe presentar una propuesta que será evaluada por otros doctores en el ámbito de conocimiento.

1. Defina el ámbito.
Si es una tesis multidisciplinar (muy atractivas, por cierto), defina los varios ámbitos claramente.

2. Declare su objetivo.
En pocas palabras, que se entienda, intuitivamente, qué meta persigue.

3. Identifique líneas de investigación relacionadas.
Antes esto costaba un esfuerzo ímprobo. Ahora, con Internet, es relativamente fácil localizar grupos de trabajo y publicaciones para centrar el tiro. Pero no olvide que no basta con citarlas, hay que calificarlas, compararlas y acabar convenciendo a los lectores de que

  1. sabe usted lo que hay en curso
  2. lo entiende
  3. ha encontrado su hueco

4. Proponga un plan.
Puede que lo cambio; es más, es casi seguro que lo cambiará durante la investigación; pero al menos tenemos un plan de trabajo con objetivos, fechas y medios necesarios:

5. Bibliografía.
En la que fundamenta todo lo anterior, en particular el punto 3.

3.1. Sobre el método científico

4. Presentación de la memoria

Cuando complete los requisitos académicos y se considere de valor sus resultados científico, procederá a la redacción de la memoria que explica:
  1. estado del arte: actualizado
  2. método seguido
  3. tareas realizadas (se ajusten o no al plan preliminar)
  4. parte experimental o de corroboración de que los resultados se compadecen con la realidad
  5. criterios de valoracion: cualitativos y/o cuantitativos según proceda
  6. publicaciones
  7. bibliografía actualizada
  8. hay que destacar siempre los aspectos más novedosos, originales y creativos, lo que hace el trabajo singular: único en su especie

5. Defensa

Una buena tesis puede quedar seriamente perjudicada por una mala defensa. Pero es muy difícil defender una mala tesis.

Si la defensa no convence al tribunal, mal camino llevamos para convencer al mundo [científico] entero.

6. Bibliografía

Algunas referencias ... mucha gente ha escrito sobre esto antes y mejor que yo.